পৃথিবীর ইতিহাসে সবচেয়ে বড় প্রাণীটি ডাইনোসর নয়, আজও সে বেঁচে আছে!

পৃথিবীর সবচেয়ে বড় প্রাণীর কথা বললে আমাদের কল্পনায় হয়তো প্রথমেই আসে কোনো বিশাল ডাইনোসর। অথচ এখন পর্যন্ত জানা পৃথিবীর ইতিহাসের সবচেয়ে ভারী প্রাণীটি কোনো বিলুপ্ত প্রাণী নয়। সে আজও আমাদের সমুদ্রে সাঁতার কাটছে। তার নাম নীল তিমি বা Blue Whale।

একটি পূর্ণবয়স্ক নীল তিমি প্রায় ৩০ মিটার পর্যন্ত লম্বা হতে পারে এবং ওজন ১৫০ টনেরও বেশি হতে পারে। NOAA এটিকে পৃথিবীতে বসবাস করা সবচেয়ে বড় প্রাণী হিসেবে বর্ণনা করে।

এর বিশালত্ব বোঝার জন্য আরেকটি তথ্যই যথেষ্ট। নীল তিমির শুধু জিহ্বার ওজনই একটি হাতির সমান হতে পারে, আর এর হৃদপিণ্ডের ওজন প্রায় একটি ছোট গাড়ির সমান বলে Smithsonian উল্লেখ করেছে।

কিন্তু এত বিশাল প্রাণী খায় কী?

অবাক করার বিষয় হলো, নীল তিমি বিশাল কোনো মাছ বা হাঙর শিকার করে না। এর প্রধান খাবার হলো মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার লম্বা ক্ষুদ্র krill। খাবারের মৌসুমে একটি নীল তিমি দিনে কয়েক টন krill খেতে পারে। মুখে বিপুল পরিমাণ পানি ও krill নেওয়ার পর baleen plates দিয়ে পানি বের করে দিয়ে খাবার আটকে রাখে।

আরেকটি বিস্ময় লুকিয়ে আছে তাদের কণ্ঠে। Blue whale পৃথিবীর সবচেয়ে উচ্চশব্দকারী প্রাণীদের অন্যতম। তাদের অত্যন্ত নিম্ন-frequency-এর ডাক সমুদ্রের পানিতে বহু দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে যেতে পারে এবং অন্য তিমির সঙ্গে যোগাযোগে ব্যবহৃত হয়।

কিন্তু এত বড় প্রাণীও মানুষের হাত থেকে নিরাপদ ছিল না। বিশ শতকে commercial whaling-এর কারণে নীল তিমির সংখ্যা ভয়াবহভাবে কমে যায়। আন্তর্জাতিক সুরক্ষার পর কিছু population ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেও প্রজাতিটি এখনও Endangered হিসেবে বিবেচিত। জাহাজের সঙ্গে সংঘর্ষ, fishing gear-এ জড়িয়ে পড়া এবং সমুদ্রের পরিবর্তিত পরিবেশ এখনও তাদের জন্য হুমকি।

ভাবতে অবাক লাগে, পৃথিবীর ইতিহাসে Tyrannosaurus rex এসেছে, বিশাল sauropod এসেছে, অসংখ্য দৈত্যাকার প্রাণী হারিয়েও গেছে। কিন্তু পৃথিবীর সবচেয়ে বড় প্রাণীটি এখনও আমাদের সঙ্গেই আছে, সমুদ্রের নীল অন্ধকারে।

আপনি যদি জীবনে একবার কোনো বিশাল বন্যপ্রাণীকে তার প্রাকৃতিক পরিবেশে দেখতে পারতেন, নীল তিমিকেই কি বেছে নিতেন?