অমর জেলিফিশ কি সত্যিই মৃত্যুকে ফাঁকি দিতে পারে?

ভাবুন, একটি প্রজাপতি বৃদ্ধ হয়ে মারা যাওয়ার বদলে আবার শুঁয়োপোকায় ফিরে গেল। তারপর নতুন করে বড় হয়ে আবার প্রজাপতি হলো। প্রকৃতিতে প্রায় এমনই বিস্ময়কর একটি ক্ষমতা দেখা যায় ক্ষুদ্র জেলিফিশ Turritopsis dohrnii-এর মধ্যে। এই কারণেই প্রাণীটি পরিচিত হয়েছে “immortal jellyfish” বা অমর জেলিফিশ নামে। পূর্ণবয়স্ক অবস্থায় এটি মাত্র প্রায় ৪.৫ মিলিমিটার চওড়া ও লম্বা হতে পারে।

সাধারণ জেলিফিশের জীবনচক্রে নিষিক্ত ডিম থেকে larva তৈরি হয়। সেটি কোনো শক্ত পৃষ্ঠে বসে polyp হয়, আর polyp থেকে তৈরি হয় ছোট জেলিফিশ। ধীরে ধীরে সেটিই পূর্ণবয়স্ক medusa-তে পরিণত হয়।

কিন্তু Turritopsis dohrnii এই জীবনচক্রকে যেন উল্টো দিকে চালাতে পারে। পূর্ণবয়স্ক জেলিফিশটি শারীরিকভাবে আহত হলে বা অনাহারের মতো চাপের মুখে পড়লে এটি সংকুচিত হয়ে tentacle শোষণ করে নেয় এবং সাঁতারের ক্ষমতা হারায়। এরপর সমুদ্রতলে একটি cyst-এর মতো অবস্থায় গিয়ে আবার আগের polyp পর্যায়ে ফিরে যেতে পারে। সেই polyp থেকে পরবর্তীতে আবার নতুন medusa তৈরি হয়।

এই অসাধারণ পরিবর্তনের সঙ্গে transdifferentiation নামের একটি প্রক্রিয়া জড়িত। এতে বিশেষায়িত কোষ অন্য ধরনের বিশেষায়িত কোষে পুনর্গঠিত হতে পারে, যা প্রাণীটিকে এক জীবনপর্যায় থেকে আগের পর্যায়ে ফিরে যেতে সাহায্য করে। সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, উপযুক্ত পরিস্থিতিতে এই life-cycle reversal একাধিকবার ঘটতে পারে।

তাহলে কি এটি সত্যিই কখনো মারা যায় না? না। “অমর” নামটি এখানে কিছুটা বিভ্রান্তিকর। এই জেলিফিশকে মাছ বা অন্য প্রাণী খেয়ে ফেলতে পারে, রোগে আক্রান্ত হতে পারে কিংবা পরিবেশগত কারণে মারা যেতে পারে। বিজ্ঞানীরা একে biologically immortal বলেন মূলত এজন্য যে, স্বাভাবিক বার্ধক্যের দিকে একমুখীভাবে এগিয়ে যাওয়ার বদলে এটি নিজের জীবনচক্রকে আগের পর্যায়ে ফিরিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

মাত্র কয়েক মিলিমিটার আকারের এই প্রাণী তাই আমাদের সামনে এক অদ্ভুত প্রশ্ন তুলে ধরে: বার্ধক্য কি সব জীবের জন্যই একমুখী পথ? Turritopsis dohrnii অন্তত দেখিয়ে দিয়েছে, প্রকৃতির কাছে উত্তরটি সবসময় এত সরল নয়।