এই গাছ স্পর্শের সংকেত গুনতে পারে!

কল্পনা করুন, একটি মাছি এসে বসল গাছের পাতায়। সাধারণত গাছের পাতা নড়াচড়া করে না। কিন্তু এই গাছটির পাতা যেন অপেক্ষা করছে সঠিক মুহূর্তের জন্য। মাছিটি পাতার ভেতরের একটি সূক্ষ্ম লোমে স্পর্শ করল।

কিছুই হলো না।

কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যে আরেকটি স্পর্শের পর হঠাৎ পাতার দুই পাশ বন্ধ হয়ে গেল! মাছিটি এখন গাছের ফাঁদে আটকা পড়েছে।

এটি কোনো কল্পবিজ্ঞানের উদ্ভিদ নয়। এর নাম Venus Flytrap (Dionaea muscipula)। যুক্তরাষ্ট্রের North Carolina ও South Carolina অঞ্চলের পুষ্টিস্বল্প জলাভূমিতে প্রাকৃতিকভাবে জন্মানো এই উদ্ভিদটি পোকামাকড় ও মাকড়সার মতো ছোট প্রাণী শিকার করতে পারে। কিন্তু সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই গাছ স্পর্শের সংকেত গুনতে পারে! Kew Gardens কীভাবে?

Venus Flytrap-এর পাতার ভেতরে থাকে অত্যন্ত সংবেদনশীল কিছু লোম, যেগুলোকে বলা হয় Trigger Hair।

কোনো পোকা এই লোমে স্পর্শ করলে উদ্ভিদের কোষে একটি বৈদ্যুতিক সংকেত তৈরি হয়। বিজ্ঞানীরা একে বলেন Action Potential।

সাধারণত প্রায় ২০ থেকে ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে দুটি বৈদ্যুতিক সংকেত তৈরি হলে পাতার ফাঁদটি দ্রুত বন্ধ হয়ে যায়।

এই ব্যবস্থা গাছটিকে অপ্রয়োজনে ফাঁদ বন্ধ করা থেকে কিছুটা রক্ষা করে। কারণ প্রতিবার ফাঁদ বন্ধ করা এবং আবার খুলতে উদ্ভিদের শক্তি ব্যয় হয়। UZH News কিন্তু এখানেই গল্প শেষ নয়।

গাছটি শুধু শিকার ধরার জন্য নয়, শিকার হজম করার সিদ্ধান্তেও সংকেতের সংখ্যা ব্যবহার করে! ২০১৬ সালে Current Biology জার্নালে প্রকাশিত এক গবেষণায় বিজ্ঞানীরা Venus Flytrap-এর পাতায় বিভিন্ন সংখ্যক স্পর্শের উদ্দীপনা দিয়ে তার প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করেন। তাঁরা দেখতে পান, দুটি বৈদ্যুতিক সংকেত ফাঁদ বন্ধ করার জন্য যথেষ্ট হতে পারে। কিন্তু শিকার আটকা পড়ার পর সেটি নড়াচড়া করতে থাকলে আরও সংকেত তৈরি হয়। এসব অতিরিক্ত সংকেতের ফলে উদ্ভিদের ভেতরে হজম-সম্পর্কিত রাসায়নিক প্রক্রিয়া সক্রিয় হতে থাকে।

গবেষণায় দেখা যায়, পাঁচটি সংকেতের পর হজমকারী এনজাইম ও পুষ্টি শোষণের সঙ্গে যুক্ত প্রক্রিয়াগুলো আরও সক্রিয় হয়ে ওঠে। এমনকি শিকারের নড়াচড়ার পরিমাণ অনুযায়ী উদ্ভিদ হজমের জন্য প্রয়োজনীয় উপাদান তৈরির মাত্রাও সমন্বয় করতে পারে। PubMed Central (PMC) তাহলে কি গাছটি মানুষের মতো সত্যিই সংখ্যা গুনতে পারে? ঠিক তা নয়।

Venus Flytrap-এর কোনো মস্তিষ্ক বা স্নায়ুতন্ত্র নেই। এর তথাকথিত গণনা আসলে বৈদ্যুতিক ও রাসায়নিক সংকেতের ওপর নির্ভরশীল একটি জৈবিক প্রক্রিয়া। ২০২০ সালে University of Würzburg-এর গবেষকেরা দেখান, স্পর্শের ফলে তৈরি বৈদ্যুতিক সংকেত পাতার কোষে ক্যালসিয়ামের পরিবর্তন ঘটায়। দুটি সংকেত কাছাকাছি সময়ে তৈরি হলে ক্যালসিয়ামের মাত্রা ফাঁদ বন্ধ করার প্রয়োজনীয় সীমায় পৌঁছাতে পারে।

অর্থাৎ উদ্ভিদটি অল্প সময়ের জন্য আগের উদ্দীপনার প্রভাব ধরে রাখতে পারে। Biologie Würzburg আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কারও হয়েছে।

২০২০ সালের পৃথক এক গবেষণায় দেখা যায়, বিশেষ পরিস্থিতিতে একটি ধীর ও যথেষ্ট শক্তিশালী স্পর্শ থেকেই দুটি বৈদ্যুতিক সংকেত তৈরি হতে পারে।

ফলে একটি স্পর্শেও ফাঁদ বন্ধ হতে পারে। অর্থাৎ নিয়মটি সবসময় দুটি আলাদা স্পর্শ নয়, বরং প্রয়োজনীয় বৈদ্যুতিক সংকেত তৈরি হওয়া। PubMed Central (PMC) প্রকৃতির এই অসাধারণ শিকারি উদ্ভিদ আমাদের মনে করিয়ে দেয়, জটিল আচরণের জন্য সবসময় মস্তিষ্কের প্রয়োজন হয় না।

একটি ছোট গাছও পরিবেশের সংকেত শনাক্ত করতে পারে, সাময়িকভাবে সেই সংকেতের প্রভাব ধরে রাখতে পারে এবং তার ভিত্তিতে প্রতিক্রিয়া পরিবর্তন করতে পারে।

যে গাছের মস্তিষ্ক নেই, সেই গাছই শিকার ধরার আগে সংকেতের হিসাব রাখে! প্রকৃতির বিস্ময় সত্যিই শেষ হওয়ার নয়।