বজ্রপাত যখন বালিকে কাঁচে পরিণত করে

প্রচণ্ড ঝড়ের মধ্যে হঠাৎ একটি বজ্রপাত এসে আঘাত করল বালুময় মাটিতে। কয়েক মুহূর্ত পর বাইরে থেকে জায়গাটিকে প্রায় স্বাভাবিকই মনে হতে পারে। কিন্তু মাটির নিচে তৈরি হয়ে যেতে পারে অদ্ভুত এক প্রাকৃতিক বস্তু, দেখতে অনেকটা গাছের শিকড়ের মতো।

এর নাম Fulgurite।

বজ্রপাত মাটিতে আঘাত করলে তার শক্তি বালু ও মাটির খনিজ পদার্থকে অত্যন্ত দ্রুত উত্তপ্ত করতে পারে। বিশেষ করে silica সমৃদ্ধ বালু গলে গিয়ে বজ্রপাতের পথ বরাবর একধরনের কাঁচের মতো পদার্থ তৈরি করতে পারে। দ্রুত ঠান্ডা হয়ে সেটি কখনও ফাঁপা, অনিয়মিত এবং শাখা-প্রশাখাযুক্ত নলের আকৃতি নেয়। এগুলোকেই fulgurite বলা হয়।

মজার ব্যাপার হলো, বাইরে থেকে fulgurite-কে সবসময় চকচকে কাঁচের মতো দেখায় না। এর বাইরের অংশে বালির দানা ও আশপাশের উপাদান লেগে থাকায় এটি অনেকটা রুক্ষ পাথর বা শুকনো শিকড়ের মতোও দেখতে পারে। ভেতরের অংশে থাকতে পারে glassy surface।

অর্থাৎ বজ্রপাত শুধু আকাশে কয়েক মুহূর্তের আলোর ঝলক নয়। উপযুক্ত পরিবেশে এটি মাটির মধ্যে নিজের যাত্রাপথের একটি স্থায়ী চিহ্ন রেখে যেতে পারে। Smithsonian-এর National Museum of Natural History-তেও বিভিন্ন স্থান থেকে সংগ্রহ করা sand এবং rock fulgurite সংরক্ষিত আছে।

আরও বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, fulgurite শুধু বজ্রপাতের স্মৃতিচিহ্ন হিসেবেই কাজে আসে না।

লিবিয়ান মরুভূমির একটি প্রাচীন fulgurite-এর ভেতরে আটকে থাকা গ্যাস বিশ্লেষণ করে গবেষকেরা অতীতের পরিবেশ সম্পর্কেও তথ্য পেয়েছেন। USGS-এ প্রকাশিত গবেষণায় প্রায় ১৫ হাজার বছর পুরোনো একটি fulgurite ব্যবহার করে সেই সময়কার স্থানীয় পরিবেশ ও উদ্ভিদের সম্ভাব্য বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায়।

ভাবুন, কয়েক হাজার বছর আগে আকাশ থেকে নেমে আসা একটি বজ্রপাতের ক্ষণস্থায়ী ঘটনা আজও কাঁচের মতো একটি কাঠামোর মধ্যে তার চিহ্ন ধরে রেখেছে।

প্রকৃতি কখনও কখনও নিজের ইতিহাস এমন জায়গায় লিখে রাখে, যেখানে আমরা সাধারণত খুঁজতেই যাই না।