শীতে রেইনডিয়ারের চোখ নীল হয়ে যায় কেন?

একই রেইনডিয়ারের চোখ গ্রীষ্মে দেখলে ভেতরে সোনালি আভা দেখা যেতে পারে। কিন্তু আর্কটিকের দীর্ঘ অন্ধকার শীত এলে সেই প্রতিফলন বদলে হয়ে যায় গভীর নীল।

এটি শুধু রঙের পরিবর্তন নয়। গবেষণা বলছে, আর্কটিকের চরম আলো-অন্ধকারের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য রেইনডিয়ারের চোখে ঘটে এক অসাধারণ মৌসুমি পরিবর্তন।

রেইনডিয়ারের retina-র পেছনে রয়েছে tapetum lucidum নামের একটি reflective layer। বিড়ালসহ অনেক প্রাণীর চোখ রাতে আলো পড়লে যে চকচক করে, তার পেছনেও এই ধরনের স্তর কাজ করে। আলো retina অতিক্রম করার পর tapetum সেটির কিছু অংশ আবার retina-র দিকে ফিরিয়ে দেয়। ফলে photoreceptor-গুলো একই আলো ধরার আরেকটি সুযোগ পায়, যা কম আলোতে দেখতে সাহায্য করে।

কিন্তু রেইনডিয়ারের ক্ষেত্রে ব্যাপারটি আরও অদ্ভুত। ২০১৩ সালে প্রকাশিত গবেষণায় দেখা যায়, গ্রীষ্মে tapetum সোনালি, আর শীতে সেটি গভীর নীল হয়ে যায়। একই সঙ্গে শীতকালীন চোখে retina-র আলোক-সংবেদনশীলতাও উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যায়।

কীভাবে? Tapetum-এর ভেতরে খুব সূক্ষ্ম collagen fibre রয়েছে। গ্রীষ্মের তুলনায় শীতে এই fibre-গুলোর মধ্যকার দূরত্ব কমে যায়। গবেষকদের ধারণা, আর্কটিক শীতে দীর্ঘ সময় pupil প্রসারিত থাকার কারণে চোখের ভেতরের চাপ বাড়ে। সেই চাপ tapetum-কে সংকুচিত করে collagen-এর বিন্যাস বদলে দিতে পারে।

ফলে প্রতিফলিত আলোর wavelength বদলে সোনালি থেকে নীলের দিকে চলে যায়। UCL Discovery নীল tapetum আলোকে retina-র মধ্যে বেশি ছড়িয়ে দেয়। এতে image কিছুটা কম sharp হতে পারে, কিন্তু অন্ধকারে আলো শনাক্ত করার ক্ষমতা বেড়ে যায়। অর্থাৎ শীতের অন্ধকারে নিখুঁত detail দেখার চেয়ে নড়াচড়া বা contrast দ্রুত শনাক্ত করা রেইনডিয়ারের জন্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। শিকারি প্রাণী খুঁজে পাওয়া কিংবা খাবার শনাক্ত করার ক্ষেত্রে এটি বড় সুবিধা।

আর রেইনডিয়ারের চোখের বিস্ময় এখানেই শেষ নয়। মানুষের চোখ যেখানে ultraviolet আলো দেখতে পারে না, গবেষণায় দেখা গেছে Arctic reindeer-এর visual range near-ultraviolet পর্যন্ত বিস্তৃত। তাদের cornea ও lens কিছু UV আলো retina পর্যন্ত পৌঁছাতে দেয় এবং retina সেই আলোতে সাড়া দেয়।

বরফ UV প্রচুর প্রতিফলিত করে, কিন্তু কিছু বস্তু তা শোষণ করে। ফলে মানুষের কাছে প্রায় একই রঙের মনে হওয়া তুষারময় পরিবেশে রেইনডিয়ারের কাছে খাবার বা অন্য বস্তু অনেক বেশি contrast নিয়ে দেখা দিতে পারে।

প্রতি বছর তাই শুধু রেইনডিয়ারের চারপাশের পৃথিবী বদলায় না। সেই পৃথিবী দেখার জন্য তার চোখও বদলে যায়।