যেদিন বোস্টনের রাস্তায় মোলাসেসের বন্যা নেমেছিল

১৯১৯ সালের ১৫ জানুয়ারি। যুক্তরাষ্ট্রের Boston শহরের North End এলাকায় দুপুরের ব্যস্ততা চলছিল। Commercial Street-এর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল প্রায় ৫০ ফুট উঁচু একটি বিশাল ইস্পাতের ট্যাংক, যার ভেতরে জমা ছিল প্রায় ২৩ লাখ গ্যালন মোলাসেস।

তারপর হঠাৎ ট্যাংকটি ভেঙে পড়ে।

মুহূর্তের মধ্যে বিপুল পরিমাণ ঘন, আঠালো মোলাসেস রাস্তায় ছুটে আসে। ঐতিহাসিক বিবরণ অনুযায়ী, প্রথম ধাক্কায় সেই প্রবাহের গতি ঘণ্টায় প্রায় ৩৫ মাইল বা ৫৬ কিলোমিটার পর্যন্ত পৌঁছেছিল। প্রায় ১৫ ফুট উঁচু ঢেউ ভবন ক্ষতিগ্রস্ত করে, যানবাহন ও ধ্বংসাবশেষ ভাসিয়ে নেয় এবং elevated railway-এর কাঠামোতেও আঘাত করে।

শুনতে অদ্ভুত লাগলেও এটি ছিল ভয়াবহ শিল্প দুর্ঘটনা। শেষ পর্যন্ত ২১ জন নিহত এবং প্রায় ১৫০ জন আহত হন। উদ্ধারকারীদের জন্য পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে ওঠে কারণ ঠান্ডায় মোলাসেস ধীরে ধীরে আরও ঘন ও আঠালো হয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু ট্যাংকটি ভাঙল কেন?

দুর্ঘটনার আগেও স্থানীয় বাসিন্দারা ট্যাংক থেকে মোলাসেস চুইয়ে পড়তে দেখেছিলেন। পরবর্তী তদন্ত ও প্রকৌশল বিশ্লেষণে উঠে আসে ট্যাংকের ইস্পাতের দেয়াল প্রয়োজনের তুলনায় পাতলা ছিল, rivet-এর নকশাতেও সমস্যা ছিল এবং নির্মাণ ও নিরাপত্তা তদারকিতে গুরুতর ঘাটতি ছিল। দুর্ঘটনার মাত্র কয়েক দিন আগে ট্যাংকটিতে বিপুল পরিমাণ নতুন মোলাসেসও যোগ করা হয়েছিল।

কোম্পানি পরে দাবি করেছিল যে নাশকতার কারণে ট্যাংকটি বিস্ফোরিত হয়েছিল। কিন্তু দীর্ঘ আইনি প্রক্রিয়ায় সেই ব্যাখ্যা টেকেনি। আদালতের তদন্তে ট্যাংকের অপর্যাপ্ত নিরাপত্তা ও কাঠামোগত ব্যর্থতার জন্য কোম্পানিকেই দায়ী করা হয়।

Great Molasses Flood আজ ইতিহাসের অদ্ভুততম দুর্যোগগুলোর একটি বলে মনে হতে পারে। কিন্তু এর পেছনের শিক্ষা মোটেও অদ্ভুত নয়।

কোনো বিশাল প্রকৌশল কাঠামো বাইরে থেকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেই সেটি নিরাপদ, এমন নিশ্চয়তা নেই। ছোট ফাটল, চুইয়ে পড়া তরল আর সতর্কবার্তাকে উপেক্ষা করার ফল কখনও কখনও ভয়াবহ হতে পারে।